Binder，最常被忽略的部分，卻也是雪茄起承轉合的樞紐。一般來說雪茄最為人常探討的部分是wrapper跟filler，鮮少有人在意binder，但是對於master blender來說，binder扮演著整隻雪茄風味上與wrapper互補的重要角色，"The Ultimate Cigar Book"的作者Richard Carleton Hacker就說過倘若比重拿捏不好，雪茄的風味就不"OK"。
在整株菸葉當中，binder通常取自於下半部的菸葉，介於Volado (bottom)跟Seco (middle)部位之間，菸葉的特性屬於日照少，既擁有彈性細緻能用來綑綁filler，也扮演著香味調和者的功用。在菸草植株的功用特性當中，位於上部的菸葉日照時間長，被拿來當作filler時的主要展現在於味道(flavor)著重於口感，而下半部日照比較少的binder/wrapper則是較能展現香氣(aroma)，綜合各個菸葉角色功能讓整支雪茄在香氣與味道上的呈現能達到master blender期望的境界。今天剛好跟一位茄友討論到wrapper, binder, filler到底哪個部分決定多少比重的味道，眾說紛紜，我想，用binder來破題，剛剛好。因為鼻子的嗅覺偵測香味(aroma)如奶油、花香、咖啡、皮革、松木，舌頭的味覺辨識味道(flavor)如甜澀甘苦辣。重香氣的wrapper/binder的搭配起來充分展現aroma的組成，重口味的filler在不同成分中帶來各種flavor的口感。對於此，雪茄界常得獎的知名Master Blender - Ernesto Perez Carrillo就說過，binder在每一支雪茄的角色中無論是在結構上、風味上、決定雪茄每個部位佔比都會影響香氣、口味的最終體驗結果。
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| 雪茄結構圖 |
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菸葉植株下部菸葉(Volado)
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在我剖開的許多雪茄當中，的確有發現binder佔比越厚的雪茄香氣旺盛，反之binder薄的雪茄香味到了中後段就會淡去，取而代之的是佔更高比重的filler所展現的口感加重上來。例如Quai d'orsay 54的binder就是超級的薄，Gilberto Oliva的binder就超級厚，在享用這兩隻雪茄的過程就可以明顯辨別出這兩款雪茄的特性。
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| Gilberto Oliva 雪茄解剖樣本 |
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| Gilberto Oliva cigar Binder 厚實 |
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| Quai d'orsay 54 雪茄解剖樣本(filler比重明顯偏高) |
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| Quai d'orsay 54 binder 偏薄 |
所以，到底wrapper, binder還是filler誰決定雪茄的風味比重呢？沒有一句簡單的話可以代替的，曾經我也嘗試要給一個數字佔比，但是經年累月地品嚐後想想，這個數字比例不見得是個好的指標，再了解master blender的經驗分享之後，我所得到的結論是，雪茄更像是一個aroma與flavor的矩陣表，而操作的變數就是wrapper/binder/filler使用的種類跟比重。當你對於雪茄的分析跟體驗次數久了，你就可以從雪茄廠商介紹的菸葉組成當中去猜測其風味，再從結構比重當中去得知強度，最後一個無形且最難判斷的製程就是「成品後發酵」去影響最終的風味。雪茄複雜嗎？是很複雜？也比酒還要難養保存，但是也因此而相當有趣...
